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Lockheed F-104 Starfighter est un intercepteur de défense aérienne
conçu dans les années 50, il est encore considéré comme un appareil efficace, pour preuve son utilisation
par l'Italie et par la Belgique. Le F-104 fut conçu en réponse à un appel d'offre
lancé par l'U.S. Air Force pendant la guerre de Corée pour la réalisation d'un chasseur
à très hautes performances de vitesse et de plafond. Le prototype baptisé
XF-104 effectua son 1er vol le 28 février 1954, l'avion était encore, il y a peu, en service dans de nombreuses forces aériennes, alors même que l'U.S.Air
Force ne lui avait pas accordé toutes ses faveurs. Présentant des lignes très élancées, le Starfighter se compose d'un long fuselage en forme de fusée comprenant le poste de pilotage, le moteur, les réservoirs de carburant, les canons, l'avionique et le train d'atterrissage, et d'ailes de petites dimensions, étroites, droites et
extrêmement fines qui valurent au F-104 le surnom de "Missile Piloté". Si la machine reçut un grand enthousiasme lors de sa livraison, les pilotes
Américains durent vite déchanter à la suite d'une série de défaillances au niveau du moteur et au niveau du siège éjectable. Il fut interdit de vol trois mois après son apparition en unité et, affichant des performances insuffisantes pour le haut commandement Américain, le F-104A fut finalement retiré du service en 1959. Les exemplaires
déjà construits ne furent pas perdus pour tout le monde car il furent intégrés avec succès dans diverses forces aériennes
comme celles du Pakistan ou de la Chine. Quelques années plus tard, un programme de modernisation en vue d'en faire un chasseur tous temps multirôles fut lancé. Lockheed développa
alors la version F-104C de chasse/bombardement, dotée d'un nouveau moteur plus puissant et d'une perche de
ravitaillement qui entra en service en 1958 et prit part à la guerre du Viêt-nam. Malgré le manque d'intérêt
de l'U.S. Air Force pour cet appareil, plusieurs constructeurs européens formèrent un consortium
qui développa le F-104G (parfois appelé 'Super-Starfighter'), propulsé par un réacteur plus puissant, le J79-GE-11. Cette version fut bientôt mise en production aux
États-Unis, au Canada (sous la désignation de CF-104) et au Japon (sous l'appellation de F-104J). Au total, 1127 exemplaires du Starfighter furent produits. Le F-104G fut employé dans les forces aériennes
Ouest-allemande, Italienne, Grecque, Turque, Taiwanaise et Japonaise, sans bien sûr oublier
la Force Aérienne Belge (où il dut souffrir de nombreux accidents). Des volets de
manœuvre confèrent à l'appareil de bonnes performances en virage à basse altitude. Une version de reconnaissance tactique, le RF-104G (189 exemplaires furent produits), munie de caméras internes, équipa les force aériennes
Ouest-allemande, Italienne, Taiwanaise et Néerlandaise. Notons également une triste série d'accidents qui touchèrent le F-104G durant les années 60, au point de le surnommer "cercueil volant" ou "faiseur de veuves" mais malgré ces sobriquets, le F104 ne souffrait pas des vices
inérants aux chasseurs de l'époque.
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