"Dragonfly" A-37B Cessna

Le Cessna A-37 Dragonfly est un avion d'attaque au sol développé dans les années 1960 aux États-Unis. C'est un dérivé armé de l'avion d'entrainement Cessna T-37 Tweet. Le nouvel avion reçoit 3 (puis 4 pylônes) d'emport sous chaque aile, des réservoirs de carburant plus grands, une avionique améliorée et adaptée à son nouveau rôle, un train d'atterrissage renforcé. 

Le premier prototype fait son vol inaugural en octobre 1964 mais, malgré une campagne d'essais satisfaisante, l'USAF ne donne pas suite immédiatement, il faudra attendre l'engagement militaire américain dans la Guerre du Vietnam et les pertes élevées de Douglas AD Skyraider pour relancer le projet. Un premier lot de 39 avions est alors commandé, désignés A-37A et obtenus par modification de T-37B. L'augmentation de poids qui résulte de ces modifications impose le remplacement des réacteurs par des General Electric J85, deux fois plus puissants que les J69 du T-37. 

Envoyés au combat en août 1967, les A-37A montrent de bonnes capacités. En conséquence, la fabrication en série du A-37B est lancée peu après avec une structure renforcée, un blindage du poste de pilotage, une perche de ravitaillement, et d'autres améliorations.

Un total de 577 A-37B fut construit, dont pratiquement la moitié fut destinée à l'armée de l'air du Sud Vietnam. Dans les années 1970, le A-37B rencontre un certain succès en Amérique du Sud grâce à son faible coût, sa facilité de maintenance, et son adaptation au contexte de guerilla que rencontrent de nombreux de ces pays, pas moins de 8 pays s'en portent acquéreurs.

Le Cessna A-37 Dragonfly est équipé de 2 réacteurs General Electric J85-GE-17A de 12,7 kN, lui permettant d'atteindre 770 km/h avec une vitesse ascensionnelle de 2130 m/mn et un plafond de 12 700 m pour une distance franchissable de 1 480 km.

Son envergure est de 11,71 m pour une longueur de 9,79 m et une hauteur de 2,89 m. Sa surface alaire est de 17,10 m2 pour une masse à vide de 2,815 t et une masse maxi au décollage de 6,800 t.

Son armement est composé d'une mitrailleuse de 7,62 mm et de 1300 kg de bombes, roquettes et réservoirs externes.